又斗了十余合，纪信见二人战不下项王，便催马举刀，亦来助战。项王力敌三将，精神倍长。汉王见三将苦战项王，兀自只有招架之功，并无还手之力，心甚焦急。忽一彪军撞至面前，为首一将大喝道：“丁固在此！”言方毕，卫将之中，又有二人被刺下马来。丁固挺枪骤马，来杀汉王，相距不过数步。汉王大惧，头盔、马鞭皆坠于地，披发高呼道：“丁公！两贤何必相厄？”丁固闻之，暗道：“汉王贤德，又与我相善，何必苦逼。”乃勒马不前，任汉王纵马疾驰而过。
汉王走约数里，周苛从后赶至，谓汉王道：“若非丁公相解，大王不得出也。”汉王笑道：“日后使项氏失天下者，必是此类人也。为人臣用两心，非忠也。”正言间，忽听一声炮响，左有龙且，右有季布，两支楚兵齐出，皆呼：“刘季休走！”汉王大惊，急令周苛引兵死战。正战间，后军大乱，原来是项王杀败汉王三将，引大军追来，将汉王四面围住，转眼之间，已围三匝。汉王退至睢水之边，引军奋战。楚军势气高涨，勇不可挡，汉军十万之众，尽被挤入水中，睢水为之不流。后胡曾有诗叹道：“睢水波涛接海涯，古堤寒柳锁烟霞。至今两岸堆人骨，尽是高皇败楚家。”
汉王自顾身边，止有百余人相随，不禁仰天长叹道：“刘季今日死于此地也！”话音未毕，忽大风从西北起，风头正向楚军，如摧枯拉朽之势，扬沙起石，折木发屋。楚军一时大乱，人皆不能睁目。汉王大喜道：“天助我也！”遂引数十骑，乘机突围而去。奔走半日，见无追兵赶来，乃住马问道：“此间是何地？”待卫奚娟道：“已至留县地界？”汉王惊道：“为何反往北来了？”奚娟笑道：“此所谓慌不择路也。”汉王亦笑道：“既到此间，不如回沛中取回妻儿老小，共回关中去。”便引众往沛中去讫。
项王为大风所阻，急令收兵，以避风势。少时风住，再来寻汉王，已不知所往。项王不舍，急令将士四下打听。季布一路寻来，见道边有几个田夫耕作，便唤来问之，田夫答道：“方才见到一支残兵，军容不整，狼狈不堪，往沛、丰方向去了。为首之人，华服高冠，骑一匹白马，想来必是汉王无疑。”季布大喜，即回来报予项王。项王点头道：“此必刘季往家乡寻家属去了，寡人当亲往沛、丰擒之。”季布道：“彭城方遭大难，大王宜亲理事物，如何能够轻离？臣愿引一支人马去追刘季，必取其首级来献。”项王道：“如此甚好。”便令季布引三千轻骑，先往沛中追杀汉王，又拨龙且引二万人马接应，自引余众退回彭城。
项王回到城中，镇压余乱，张榜安民。不日，范增、曹咎引兵从齐地退回。原来范增素知汉王为人，料其患必过于齐，项王兵归彭城之后，便遣使至城阳，与齐王田广言和。齐相国田横见齐地荒废，楚势方强，亦有和解之意，便请割地请降，各守其地。使者回营禀报，范增许之，依约收其所割，敛兵回至彭城。项王见将佐皆回，便与群臣商议道：“刘季趁寡人伐齐之时，偷袭我都，险些得手。今其方败，势气不振，寡人亦欲效仿其之计，趁之尚未身回关中，亦引轻骑取其栎阳，使其无容身之地，众公以为如何？”范增道：“我闻汉王在关中拜韩信为大将，此人有神鬼莫测之计，不可小视。老臣闻此番大王回军，彼军军中并无韩信，料其必留在洛阳为刘季设计防御，故偷袭栎阳，并非良计也。”项王笑道：“此人原是为寡人部将，在楚营数年，未闻甚奇，只有跨夫之名耳。”后冯京有诗道：“韩信栖迟项羽穷，手提长剑喝秋风。吁嗟天下苍生眼，不识男儿未济中。”
钟离昧闻项王轻韩信，乃出班道：“臣与韩信有旧，深知其人，韩信才学，非常人之所识，更兼其心高气傲，不拘于常礼，故少有识者。大王若尚怀迟疑，请再听臣之一语：臣与汉将多有故识，然此战刘季数度临危，尚未见曹参、周勃、樊哙、灌婴、靳歙等诸位汉营名将现身一战。莫不是彼韩信为防着刘季有此一败，而使其精兵于别处候着？故臣以为历阳候所言甚是，请大王慎行暗袭关中之计。若未明虚实，冒然轻进，中了埋伏，得不赏失也。大王宜且住兵，先料理彭城诸多事物，待人心安定，再起大军堂堂攻伐，方为上计。”项王闻之沉吟。范增又道：“大王征齐劳累，救都时又轻骑倍行，众军皆需养精蓄锐，方可再战。今彭城方遭烽火，军民离心。大王不如留此劳慰士卒，安民抚众，动员军民，重修彭城。等到彭城安定，民丰国富，方好进兵西征。”项王从之，遂留彭城理事。
却说汉王兵败，欲往沛中取回家属。奔至沛城，寻不见老小，急赶至丰邑家中，却见门扉大开，亦无人影。汉王无奈，只得一路收拾人马，欲先回洛阳，再作打算。正行间，忽闻前军发喊，楚军如风而来。季布纵马大喊道：“刘季早降！”汉王身边忠义十八士之余者，齐举刀枪来战。季布举枪乱刺，一时间已杀死四、五人，余众皆退避，独奚娟身中七、八枪，犹战不退。汉王见势危，大道：“季公乃侠义之人，何故苦苦相逼如此？”季布道：“两军交战，各为其主，请汉王勿怪！”便撇下奚娟，拈枪来刺汉王。汉王急走，季布穷追不放。正在危急之间，一将冲突而来，厉声喝道：“休伤吾主！”季布视之，乃滕公夏候婴也，遂弃了汉王，来战夏候婴。二将战不十合，夏候婴身后两将杀到，正是汉军校尉骆甲、李必。季布恐为暗算，引军暂却。夏候婴乘势冲杀，杀散后队，来见汉王。汉王愈惊愈喜，责骂道：“汝为太仆，当死守寡人身边，为何至今才见？”夏候婴拜道：“彭城一战为楚军冲乱，故与大王失散。臣自知罪重，便保着大王车仗，与骆甲、李必二将，一路寻问至此。”汉王道：“四处皆是楚军，当如何突围？”夏候婴道：“请大王上车，臣冒死保大王冲出重围。”汉王乃弃马上车，与夏候婴一同往西而退。沿途望见四处皆是难民，纷纷奔走。原来项王素来放纵士卒，约束甚少，今既奉命来拿汉王，散兵皆趁机往乡中掠夺民财，百姓以为临难，皆弃家亡命。汉王正行间，夏候婴忽指人群大声道：“那不是大王子女二人乎？”汉王急停车望时，果是长子、次女，杂于流民之中，狼狈而行。汉王大声唤之，二子见父，皆放声大哭，傍边一人，一手携着一个，便过来参拜。汉王视之，乃任敖也。
原来当初项王因王陵之事，欲劫汉王家属，审食其听得消息，便携刘太公与吕氏逃至山中藏匿，躲过一难。后闻汉王兵取彭城，便往彭城来投，行至半道，汉王已败，四下都是楚军，于是母子失散。任敖保着二子，审食其保着太公与吕氏，各自逃命。任敖引二子奔难，竟与汉王会于荒郊。汉王闻其言，又喜又忧，乃将二子载入车中，又将自己所骑白马给任敖乘坐。任敖道：“前时闻大王妻兄吕泽招收兵马，屯扎于下邑，未知虚实，今事已急，不如且往投之。”汉王大喜，急令转辕，抄小路往下邑而行。
却说季布为夏候婴杀退，方回数里，遇龙且引军赶来。龙且便问季布道：“刘季何在？”季布道：“方去不远。”龙且大喜道：“请与将军并力复追！”于是二将合兵一处，又来追赶汉王。行不数里，远远望见汉王车仗，季布大喜，回顾身后道：“项王有令，有生擒刘季者，封为关中之王！枭其首者，为万户候也！”众军闻言，争先向前，季布一马当先，欲建首功。
汉王人马正行间，听得身后喊声大震，追兵已到。汉王大惊失色，急催御夫加鞭疾行。夏候婴要李必、骆甲整军拒敌追兵，自手执长枪，在车前护卫。楚兵漫山遍野，看看将近。汉王汗流遍体，暗想：“车重难行，必被敌擒！”情急之中，便将二子推下车去。夏候婴正回顾追兵，忽见二子落地，急令车夫勒住銮驾，将二子救起，放置车中。汉王虽心急，不好明言。走不数里，追兵愈近，喊杀声只在耳畔回旋。汉王心内焦急，又将二子推落车下。夏候婴正好看见，大吃一惊，急回过马来，左提右挚，救回二子，再置车中。汉王怒叱道：“寡人将死，怎顾子女？”夏候婴厉声道：“此大王亲生骨肉也，如何忍弃？”汉王骂道：“匹夫误我！”拔剑来砍，夏候婴急闪一旁。汉王再次将二子推下车去。夏候婴黯然泪下，奋然道：“臣今日舍了性命，也要救二子脱难。”乃三番回马，按住长枪，双臂揽住二子，伏于鞍上，奋力相随。后人有诗赞道：“彭城鏖战狼烟冲，王儿奔命父不容。双臂擎天护幼主，千古英雄数滕公。”
季布引兵奋力来追，渐渐赶上。汉王心急如焚，汗如雨下。正奔走间，却见前方绣旗招展，尘土飞扬，由道边拥出一彪人马。汉王仰天叹道：“今番刘季再劫难逃也！”正是：前有伏军扼要道，后有追兵穷追来。欲知汉王性命如何，且看下文分解。
第四十九回：随何奉诏说英布汉王引水灌废丘
却说汉王逃至下邑地界，背后龙且、季布二将追赶甚急。正在危难之时，前方突出一支人马，为首一人：方面大耳，粗眉鱼目，正是吕氏长兄吕泽。汉王急呼道：“王舅速来救驾！”吕泽让过汉王，摆开人马，拦住季布。季布不识，举枪问道：“来者何人？”吕泽也不答话，回顾军中道：“虫达何在？”身后一将，跨马抡刀而出，乃吕泽爱将虫达也，曲城人氏，英勇善战，当下与挥刀季布战作一团。